Het werkingsprincipe van goudverrijkende middelen is gebaseerd op complexe en geavanceerde chemische reacties en fysieke interacties. Vanuit een chemisch reactieperspectief reageert het specifiek met bijbehorende elementen in het erts, zoals koper, lood en zink, waarbij deze onzuiverheden worden omgezet in water-oplosbare of gemakkelijk scheidbare verbindingen. Hierdoor wordt hun inkapseling en interferentie met goud opgeheven, waardoor gunstige omstandigheden worden gecreëerd voor daaropvolgende goudwinning. Wat betreft de interactie met goud: specifieke componenten in het verrijkingsmiddel combineren met goudatomen om stabiele en oplosbare complexen te vormen, waardoor goud soepel uit het ertsrooster kan oplossen en het oplossingssysteem kan binnendringen, wat daaropvolgende verrijking en raffinage mogelijk maakt.
In termen van fysieke interacties verandert het verrijkingsmiddel de oppervlakte-eigenschappen van ertsdeeltjes en gouddeeltjes, inclusief oppervlaktelading en bevochtigbaarheid. Door gebruik te maken van deze verschillen in oppervlakte-eigenschappen wordt een efficiënte scheiding van goud en ganggesteentemineralen bereikt door middel van fysieke verbeteringsmethoden zoals flotatie en scheiding door zwaartekracht. Tijdens flotatie worden gouddeeltjes die met het verrijkingsmiddel zijn behandeld bijvoorbeeld hydrofoob, waardoor ze zich aan luchtbellen kunnen hechten en naar het oppervlak van de slurry kunnen drijven, terwijl gangmineralen op de bodem blijven, waardoor een effectieve scheiding wordt bereikt.
